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Segun la Asociacion Americana de Psiquiatria Infantil el autisrno es un problema muy antiguo del que no se sabe exactamente mucho de sus orígenes, pero su conocimiento con base cientifica data desde los primeros afios de la decada de los cuarenta.
El termino "autismo" fue introducido por Bleuler en 1911, para sefialar a alguien que estaba "encerrado en si mismo" y fue el medico vienes Leo Kanner quien, estudiando un grupo de nifios con determinadas caracteristicas, uso el diagnostico de "autismo infantil precoz".
Otro investigador vienes, Hans Asperger, hizo referencia a otro cuadro clinico que tenia semejanzas con el descrito por su colega pero aquellos nifios presentaban un lenguaje amplio en relacion al grupo estudiado por Kanner. Es justo tambien recordar a von Krenelen, quien abogo siempre por la causalidad organica cerebral, mientras que Kanner postulaba que la causa era psicologica y Asperger la consideraba predominantemente constitucional.
Durante los ultimos treinta afios, muchos estudios se han ocupado de este trastomo y de otros cuadros asociados. Aun hay un largo camino por recorrer antes de conocer con exactitud donde, en que area del cerebro se localiza la alteracion, y cuando, o sea, en que momento del desarrollo se produce, corno y por que ocurre y cuales son los fallos que ocasionan estas alteraciones en el sistema nervioso centrai que generan los trastomo observables.
Para algunos autores, el autismo puede apar~cer despues de los dos o tres años de aparente normalidad, por lo cual, abandonan el termino de "precoz".
Sin embargo, unos y otros se afilian al hecho de que es un trastomo de la infancia temprana. Al respecto, conviene aclarar lo siguiente: si un nifio tiene un desarrollo psicomotor normal, corno corresponde a un menor de seis, siete o mas afios, con el lenguaje propio de esas edades y las demas capacidades presentes, y sufre la perdida parcial o total de estas capacidades, no se considera que se trate de un autismo infantil.
El autismo es un Sindrome, es decir, un conjunto de sintomas y su presencia indica que hay un tra~tomo o un mal funcionamiento de un organo o de un sistema, en el caso del Sindrome autista, la disfuncion esta en el sistema nervioso centrai, fundarnentalmente en el cerebro.
La denorninacion de Sindrome Autista no hace alusiòn a una causa ni enfermedad determinada y puede aplicarse a un cuadro clinico donde estan, presentes sintomas autisticos aunque existan diferencias entre ellos, pero sin alejarse demasiado de lo que hoy se considera que es el "espectro autista".
La denorninacion de "espectro autista" corre sponde a Lorna Wing y tiene utilidad porque ubica al autismo en un amplio rango, o sea, se puede presentar en diversos grados y en diferentes trastornos. Existen otras enfermedades neurologicas donde pueden o no aparecer sintomas o rasgos autistas, con distintos grados de severidad corno en la Esclerosis Tuberosa, Enfermedades metabolicas, alteraciones geneticas corno el Sindrome x-fragil, solo por mencionar algunas. El termino espectro autista es muy abarcador, ya que corno se ha visto, permite tornar en cuenta la sintomatologia autista en enfermedades muy diversas, precisar aproximadamente el grado, ligero, moderado o severo, y trazar pautas educativas.
En un extremo de este espectro estarian los cuadros mas graves y en el extremo opuesto del espectro estaria la sintomatologia mas leve. En este extremo; "leve, ligero o menos grave, es importante detenerse; existen enfermedades o trastornos que en un momento se parecen al autismo infantil y que no lo son (por ejemplo, hipoacusia, sordera, mutismo selectivo, ausencia total de estimulacion temprana y otras). Un diagnostico equivocado llevaria implicito un tratarniento equivocado, con toda la repercusion que tendria par el nifio, la farnilia y el resto del entorno.
El diagnostico del autismo es clinico, unicamente la observacion rninuciosa y la historia que ofrecen los padres son los elementos basicos para conocer que es lo que presenta el nino.
No hay, hasta ah ora, marcadores psicobiologicos que puedan tomarse en cuenta para afirmar o negar el diagnostico de autismo; si estos se conocieran ya no habrian tantas dudas, errores, ornisiones y contradicciones corno se ve en la actualidad. Los estudios que se indican son de mucha utilidad en el afan de conocer o descartar alguna lesion que explique los hechos observados clinicamente, o que sea concornitante con el autismo ,corno atrofia cortical, tumor, sordera, hipocusia, etc.
Si nota síntomas de autismo en sus hijos, busque ayuda inmediata.
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