Una colilla de un cigarrillo contiene trazos de toxinas como plomo, arsénico y cadmio. De acuerdo con un estudio publicado en la revista de la Sociedad Química Americana, estos y otros extractos químicos contenidos en las colillas pueden ser usados como anticorrosivos en los tubos de acero.

El estudio ha sido realizado por un equipo de científicos chinos de la Universidad Jiaotong y ha sido financiado por la compañía petrolera estatal. Los científicos han aplicado los extractos de nueve químicos encontrados en las colillas a un tipo de acero usado en los tubos de petróleo, conocido como N80. El resultado fue que actuaron como anticorrosivos sobre el metal.

Reparar o reemplazar los tubos de acero cuesta a la industria petrolera millones de dólares al año, así que es una buena noticia para estas grandes y contaminantes corporaciones saber que los 4,5 trillones de colillas de cigarrillo que, según el estudio, terminan en el medio ambiente cada año, pueden prevenir la oxidación del acero.

También es una buena noticia medio ambiental, porque ahora que tienen un valor comercial quizá se creen empresas dedicadas especialmente a recogerlas. Una colilla típica puede durar desde 18 meses a 10 años en descomponerse.

De acuerdo con un reporte elaborado por la organización estadounidense Ocean Conservancy, 3,2 millones de kilogramos de basura fueron recogidas por 400 mil voluntarios en un solo día de septiembre de 2008 en océanos, lagos y ríos en 104 países. El desecho más encontrado por los voluntarios fue la desagradable colilla.

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