El concepto comida rápida (del inglés conocido también como fast food) es un estilo de alimentación donde el alimento se prepara y sirve para consumir rápidamente en establecimientos especializados (generalmente callejeros) o a pie de calle. El ejemplo de locales más extendido a nivel mundial, es la multinacional McDonald's.
Ya en la antigua Roma se servía en puestos callejeros panes planos con olivas o el faláfel en el Medio Oriente. En la India se acostumbra desde muy antiguo a servir comida callejera, algunas pueden ser las pakoras, el Vada pav, el Papri Chaat, el Bhelpuri, el Panipuri y el Dahi Vada.
En 1912 se abre el primer automat en Nueva York, un local que ofrecía comida detrás de una ventana de vidrio y una ranura para pagar con monedas. El sistema ya existía antes en Berlín y en algunas ciudades de Estados Unidos como Filadelfia. La firma popularizó la comida para llevar bajo el eslogan "menos trabajo para mamá".
Luego con la llegada de los populares drive-through en los 1940s en Estados Unidos periodo en el que se hace muy popular servir comidas sin necesidad de salir de un coche, el concepto "fast food" se instala en la vida de occidente. Las comidas se sirven a pie de calle o en algunos países se ofrecen en locales comunes denominados food courts. La hamburguesa se hace muy popular en la cocina estadounidense (véase: Historia de la hamburguesa).
El concepto de comida rápida aparecía en Europa durante las Guerras Napoleónicas cuando en el siglo XIX los mercenarios cosacos del Ejército Ruso en Francia solicitaban en los restaurantes que se les sirvieran lo antes posible, mencionando repetidas veces la palabra Bistró (en russ.: bystro = rápido). Los restaurantes franceses Bistro quedaron con esta denominación a partir de entonces.
A mediados del siglo XX un empresario de la alimentación en Estados Unidos denominado Gerry Thomas comercializa por primera vez lo que se denomina comida preparada (TV dinner) con este invento,una persona sin mayores esfuerzos se encuentra en pocos minutos con un plato preparado en casa. Se hizo muy popular en los establecimiento de conveniencia y por esta razón se le conoce también al alimento preparado como 'alimento de conveniencia'. A finales de los años 1990 empiezan a aparecer movimientos en contra de la 'fast food' y denuncian algunos aspectos acerca de la poca información, el alto contenido de grasas, azúcares y calorías de algunos de sus alimentos (aparece acuñado el término comida chatarra o comida basura).
A comienzos del siglo XX aparecen ciertas corrientes contrarias acerca de la comida rápida, algunos como el movimiento Slow Food nacido en el año 1984 (promovido por Joseph Bové) pone como sus objetivos luchar en contra de los hábitos que introduce la comida rápida en nuestras vidas. Aparecen documentales en los medios denunciando la situación como película-documental más relacionada con la hamburguesa es Super Size Me, dirigida y protagonizada por Morgan Spurlock (2004), en la que decide alimentarse únicamente de comida de los restaurantes McDonald's durante un mes entero. La presión social aumenta y algunas cadenas de restaurantes de comida rápida como McDonald's anuncian en marzo de 2006 que incluirá información nutricional en el empaquetamiento de todos sus productos

Importancia de los medios de comunicación sobre la comida rápida

Lamentablemente casi todos los medios de comunicación, no les toma mucha importancia lo que produce la comida chatarra en el cuerpo, más bien ellos inciden a que las personas coman aun mas este alimento perjudicial, no les interesa el bienestar de los demás, sino el dinero que recibirán por transmitir propagandas donde aparecen estos alimentos dañinos para todo aquel que lo consuma.
La comida chatarra, los refrescos y otras bebidas con mucha azúcar, y sobre todo el sedentarismo asociado con la televisión y los juegos que no requieren actividad física, elevan los niveles de diabetes y otros problemas de salud.
Preste mayor atención a los programas de televisión que miran sus niños. En la mayoría de esos programas abundan anuncios de golosinas y otros productos comestibles que, lejos de nutrirlos, contribuyen al sobrepeso y obesidad.
Haga ver a sus niños que no todos los productos comestibles que se les antojan al verlos en la televisión son buenos para su salud. Enséñelos a seleccionar comidas sanas.
Como todos sabemos la TV se encuentra arraigada a nuestra vida de hoy, teniendo efectos negativos a la hora del sedentarismo, según lo afirma un nuevo estudio sugiere que el tiempo empleado en mirar televisión durante el periodo de la adolescencia, tiene una relación directa con la calidad de la dieta adulta.
Así los investigadores establecen que las horas frente al televisor durante la etapa adolescente, induce al sedentarismo y a una tendencia de la persona hacia la llamada comida chatarra, que se asocia a modo de costumbre enseñada e instalada en las culturas del primer mundo.
El estudio fue publicado en la International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity, encargándose de evaluar los hábitos alimenticios en relación al tiempo que se pasa viendo la TV, sobre un grupo de 564 alumnos de primaria (12 años como media) y otros 1.366 estudiantes de secundaria (15 años de media) estadounidenses.
Luego de un periodo de cinco años más tarde, los investigadores de la Universidad de Minnesota (EEUU), reevaluaron al grupo de control y comprobaron una relación entre el tiempo o cantidad de horas frente a la TV durante la adolescencia y la calidad de la alimentación.
Resultando que los adolescentes que pasaban frente a la televisión más de cinco horas al día, siendo adultos desarrollaron hábitos alimentarios menos saludables, los cuales se refieren a un menor consumo de vegetales, frutas y cereales, aumentando el consumo de aperitivos (Snacks), comida chatarra o rápida, sumadas a bebidas azucaradas o alcohólicas.
Los mecanismos intervinientes para esta tendencia no se establecieron por parte del estudio, pero se supone que los alimentos ricos en calorías y bajos en nutrientes aumentarían el deseo para su consumo.


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